Padre Cocha requiere de petróleo porque el motor debe funcionar 2 horas al día lo cual, a sólo 20 minutos de Iquitos, no es problema. Sin embargo, en una población más alejada, una pequeña plantación de palma aceitera, que rinde hasta 6 mil litros de biodiesel por hectárea, puede suplir la demanda del motor. Esto es más importante cuanto más alejada está la población. En la amazonía, con menos de 2 habitantes por km2 y 70% del área sujeta a inundaciones, la alternativa de conectar un pueblo alejado a la red de alta tensión, además de ser fatal para el ecosistema, tendría un costo que la hace inviable*.
La alternativa de paneles solares con baterías y generador ha demostrado ser viable a la vez que eficiente (el sistema de Padre Cocha costó US$ 415,000 financiados por diversas entidades)**. Esta tecnología hace posible el acceso a la energía no sólo en la Amazonía, también es aplicable en poblaciones donde no es viable conectarse a la red. Aún en lugares donde se requiere petróleo, las baterías permiten minimizar su consumo al reducir las horas de funcionamiento del generador.
EL FUTURO
Antes de la instalación del RAPS Padre Cocha tenía siete lanchas y hoy tiene 30, además de tres antenas satelitales y computadoras en el colegio y de alquiler. Donde antes había sólo artefactos a pilas y batería, hoy hay medio millar de aparatos, algunos tan importantes como las refrigeradoras, que han mejorado y abaratado la alimentación. El impacto de la disponibilidad de energía es evidente e irreversible, a pesar de que Padre Cocha está a sólo 20 minutos de Iquitos. Me imagino que el impacto en una población a 100 km. sería aún más impresionante.
El elemento de nueva tecnología que ha hecho posible el sistema de Padre Cocha es la batería de plomo y gel, de bajo voltaje y larga vida.
En cuanto a la energía solar, hoy nadie discute sus ventajas y, ante el precio del petróleo y el calentamiento global, la demanda de paneles solares ha crecido con un mayor plazo de entrega; sin embargo siempre valdrá la pena. Por otra parte, las baterías resultarán más baratas y reducen el consumo de los grupos generadores, aún antes de instalar paneles solares.
El proyecto piloto de Padre Cocha muestra que la tecnología es adecuada y funciona y en algunas regiones se puede reemplazar el petróleo con combustible vegetal. Esperemos que el experimento de Padre Cocha no pase inadvertido.
Dato * Para un poblado como ubicado en la selva a 100 km. de la red, sale más a cuenta llevar combustible por aire que conectarse.
Dato **: 130,000 US$ fueron financiados por el Gobierno Regional y el resto por ILZRO.
