La energía de las ondas electromagnéticas está en relación directa a su frecuencia. La luz visible es una onda electromagnética. La de menor frecuencia es de color rojo, pasando por el amarillo, verde y azul, hasta el violeta, que es el de más alta frecuencia. Debajo del rojo está el infrarrojo, que no vemos. El diodo emisor de luz (LED) y el control remoto están entre los artefactos electrónicos de mayor difusión.
Hace varias décadas, cuando estaba por llegar la TV en color, los avisos ya eran una plaga. Esto me llevó a fabricar un precursor del control remoto, que sólo tenía lo equivalente al botón más utilizado: el “mute”. Para quitar el sonido sin levantarme, conecté un interruptor al parlante del televisor con un alambre largo que podía operarse a distancia. Luego me enteré que otros habían hecho lo mismo para defenderse de los avisos. Mientras tanto, los fabricantes de televisores –siempre atentos a la demanda– estaban diseñando algo mucho mejor.
CONTROL REMOTO
Ahora, hasta la computadora lo tiene: el “mouse” inalámbrico; el auto ya lo tenía (para poner y quitar la alarma, abrir y cerrar puertas). Uno de los artefactos más ubicuos, el control remoto es hoy parte de cualquier televisor y casi cualquier equipo de sonido. Es probablemente el artefacto electrónico que más usamos; sin embargo, muchos ignoran cómo funciona y les sorprenderá saber que se comunica mediante luz.
Si abrimos un control remoto veremos adentro un circuito electrónico impreso, también llamado “chip”, junto con otros artefactos electrónicos (transistor, resistor, capacitores) y una serie de alambres de colores que los conectan. Al otro lado hay un rectángulo de fibra de vidrio, que por un lado tiene botones y por el otro puntos de contacto. Cada botón tiene un disco conductor que, al oprimirlo, hace contacto con el chip. En el lado que apunta hacia el artefacto que se va a controlar (TV, equipo de sonido, etc.) hay un diodo (LED) que, como veremos luego, es un emisor de luz.
LA SEÑAL
El propósito del control remoto es dar instrucciones al artefacto para que haga una conexión, o serie de conexiones, que cambian alguna de sus funciones. Como ejemplo, el más sencillo y el más usado es el “mute” (cortar el sonido). Al apretar el botón “mute”, este hace contacto dentro del circuito en un punto que envía un mensaje específico en un código similar al morse, y lo hace por medio de la luz infrarroja producida por el LED. Si bien no vemos la luz, el televisor tiene un sensor infrarrojo que recibe la señal, la decodifica y la envía al interruptor de los parlantes. El botón de volumen automáticamente invierte esta señal, de modo que si, luego de apretar “mute”, tocamos el volumen el parlante se vuelve a conectar.
En el caso del “mute”, se trata de la operación más sencilla que es interrumpir (si o no). Si tenemos dos botones como es el caso del volumen u otra función graduable (contraste en el TV, bajos y agudos en sonido, etc.), interviene un componente adicional, que actúa continuadamente mientras la señal no se interrumpe. El número de funciones del control remoto sólo depende de las que tiene el artefacto controlado y el tamaño y complejidad que se le quiera dar. Todas las funciones pueden controlarse hasta cierta distancia por medio de señales infrarrojas.
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