Una vez madura, la Crisálida se abre y deja libre a la mariposa, que en algunos casos requiere hasta 3 horas para que la sangre llegue a sus alas y las extienda. Este es el comienzo de la parte más espectacular de su vida, casi siempre muy breve.La mariposa es la encargada de reproducirse y mantener la especie. Provista de palpas, órganos sensibles a las feromonas* , inicia el vuelo para detectar a su pareja.
Con cuatro alas, enganchadas dos a dos, la mariposa es maestra de la aerodinámica, con diversos recursos para maniobrar en el aire. Generalmente sus alas tienen un vivo color por un lado, fácilmente visible para su pareja y que advierte a los predadores que contiene venenos. Cerradas las alas, frecuentemente tiene pintados otros recursos, como ojos de lechuza, para espantar al enemigo.
Los colores del ala generalmente tienen dos orígenes: los oscuros son pigmentos, mientras que los vivos iridiscentes, azules, verdes y rojos están dados por la estructura microscópica de las escamas. Esta estructura, que refracta la luz en diversas frecuencias, ha sido aplicada en la fabricación de diodos emisores de luz de colores. Algunas mariposas tienen una vida muy breve, al punto que no tienen tracto digestivo y traen una reserva de alimento en el abdomen que les permite vivir un par de días, lo necesario para reproducirse. Al otro extremo están las mariposas migratorias, como la Monarca mejicana que vive hasta un año y llega a migrar más de mil kilómetros.
PILPINTUWASI
Las mariposas están entre los más importantes polinizadores, junto con otros insectos como las abejas. Las que se alimentan de néctar visitan las flores polinizando diversas especies de plantas. Por otra parte, cada especie de mariposa tiene un reducido número de plantas que le sirven de alimento, donde ponen sus huevos, para que luego las voraces orugas coman las hojas y cuelguen en elles la crisálida, de la cual saldrá la mariposa para reiniciar el ciclo.
En el zoológico-criadero de Pilpintuwasi se puede observar todo el proceso con plantas seleccionadas de acuerdo a las preferencias de cada especie. En 18 hectáreas de selva, a orillas del río Nanay, se crían en este momento 43 especies de mariposas. En un pequeño laboratorio se encuentran los huevos, orugas y crisálidas de donde saldrán las mariposas que vuelan en los terrenos del zoológico.
A nivel nacional, se estima que el Perú tiene 5,000 especies de mariposas, de las cuales más de 2,000 están en la amazonía, con las demás distribuidas por diferentes alturas y climas. En el criadero de Pilpintuwasi, están las más espectaculares, como las diversas variedades de la Morpho iridiscente, las Heliconius con brillantes manchas rojas, especies con cola de golondrina y las que tienen ojos de búho, entre muchas otras. Si bien es posible ver volar a las mariposas en toda la selva y ceja de montaña, la cantidad y variedad que se puede ver juntas en Pilpintuwasi es única.
Como beneficio adicional para quienes gustan de la naturaleza, Pilpintuwasi es también un albergue de animales, a donde van a dar cachorros que han perdido a la madre y animales heridos. Entre los huérfanos que se han criado hay monos, uno de ellos hábil ladrón entrenado por pirañitas humanas, que a su vez ha enseñado a robar a su compañero. Hay un tapir, un oso hormiguero, un perezoso, un otorongo y varios guacamayos, entre otros. Un pedazo de selva con un concentrado de mariposas que, además de ser un espectáculo, es una lección de entomología al mostrar el proceso completo de metamorfosis en su medio natural.
El criadero de mariposas es el único en el Perú, pero no en el mundo. En EE.UU., Canadá y Costa Rica existen zoológicos de mariposas, así como en Europa y Asia. En todos ellos se crían aquellas especies para las cuales se ha logrado cultivar las plantas que requieren para mantenerse. El de Nanay **, único zoológico criadero en Sudamérica, es fácilmente accesible desde Iquitos y bien merece una visita.
Dato *: Las feromonas son hormonas sexuales cuyo olor captan los órganos olfatorios que tienen las mariposas bajo las antenas.
Dato **: El albergue y criadero fue creado por la Dra. austriaca Gudrun Sperrer que lleva 26 años en la región.
Me interesan todo lo referente a las mariposas, quisiera poner un criadero de mariposas, acá en Lima, predominan las mariposas medianas de alas blancas con bordes negros, veo revolotear muchas sobre las petunias de color blanco, rojo, rosado……… he visto a la Morfa azul revolotear sobre los manantiales en Puerto Maldonado, colecciono libros de mariposas i fasciculos, soy un obsesionado con las hojas que vuelan.
Las mariposas van volando sobre los campos de colores y van adornando la primavera con sus diversos matices, mientras las perdices buscan en los arbustos a las lombrices.