Hace 24 años los materiales sintéticos reemplazaron al cuero en la pelota de fútbol. Hoy se prueba pateándola 3,500 veces a 50 km/h contra una plancha de acero. Menos paños y nuevos materiales, contribuyen al espectáculo del Mundial de Fútbol.

“Jabulani” (celebración, en idioma Zulú), es el nombre de la pelota que debuta en el mundial de este año y ha causado controversias. Por lo pronto algunos ingleses le atribuyen el gol de empate con los EE.UU. y otros la acusan de ser demasiado liviana. Veamos cómo eran las pelotas de otros mundiales y cómo es la Jabulani.

DEL MARACANÁ A SUDÁFRICA

En 1950, en el primer Mundial de post guerra que se jugó en Brasil, la pelota era de cuero marrón de 18 paños. El margen para las fluctuaciones de peso y diámetro era grande, entre 396 y 453 gramos. La circunferencia podía fluctuar entre 68 y 71 cm, 1 cm en el diámetro (de21.6 a 22.6 cm). El cambio de peso es importante cuando se juega sobre mojado, con los materiales de 57 gr (casi 15% del peso).

La pelota drásticamente en 1970 para el Mundial de México a causa de la televisión. Seguía siendo de cuero, pero con 32 paños de 2 colores: 12 pentágonos negros y 20 hexágonos blancos, la más redonda hasta la fecha y la más visible en las pantalla. México 70 fue el primer mundial televisado en vivo y la pelota fue bautizada “Telstar”.

En Alemania en 1974 se jugó con misma pelota. En1978, en Argentina, vino una innovación importante. La pelota de 32 paños (hexágonos y pentágonos), fue decorada con 20 paneles negros que daban la impresión de que constaba de 12 círculos. Esto permitía ver en la pantalla de televisión como gira.

FIN DEL CUERO

España en 1982, fue el último año en que la pelota fue de cuero. En México 1986, la “Azteca” fue la primera pelota totalmente sintética de FIFA. Los materiales empleados fueron: poliuretano para la cobertura, espuma de neopreno y caucho, una lámina de polímero sintético y, para contener el aire, fibra sintética impregnada de látex.

En Italia en 1990, se empleó una capa interna de espuma de poliuretano, y la pelota quedó totalmente impermeable y más rápida. En 1994, en los EE.UU., el polietileno, más elástico, remplazó al poliuretano. En Francia 98 primera vez la pelota tuvo colores (el tricolor francés), y la espuma, en lugar de aire, contenía gas. Siempre con 32 paños, en Corea-Japón, la pelota siguió igual, pero en lugar de ser cosida era pegada con adhesivos.

En el 2006, en Alemania,  Adidas, que fabrica la pelota desde 1962, presentó una nueva pelota, cambió por primera vez el número y la forma de los paños. La pelota, “Teamgeist” tenía sólo 14 paños de dos formas: una hélice y una lengüeta, con una superficie más uniforme. Los materiales, usados desde 1986,  eran los sintéticos de Bayer con una superficie impermeable de poliuretano.

LA JABULANI

La pelota Jabulani del 2010, diseñada en y fabricada por Adidas*, tiene sólo 8 paños, que son secciones de esfera y 11 colores. Además la FIFA ha ajustado los márgenes de error. El perímetro de la pelota es de 69.5 cm. Y su peso es 440 gr.  El aumento de peso permitido por absorción de agua es de 10%, pero la Jabulani, totalmente impermeable, aumenta menos del 0.1%.

Para medir la deformación y el cambio de presión, un robot patea la pelota no menos de 2,000 veces a 50 km/h La Jabulani ha pasado la prueba de 3,500 patadas a 50 km/h sin deformarse ni perder presión, siendo la pelota más redonda, uniforme y rápida hasta hoy.

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