A 20 minutos en lancha de Iquitos, sobre el río Nanay, en letras blancas sobre el pasto verde se lee: “Bienvenidos a Padre Cocha”, un poblado de 320 casas y 1,920 habitantes que tuvo la suerte de ser elegido para un proyecto piloto de suministro de energía. Hoy Padre Cocha cuenta con energía permanente, lo que ha cambiado la vida del pueblo, introduciendo recursos que, además de mejorar la calidad de vida, lo han convertido en un destino para el turismo local.
RAPS
El proyecto lleva el nombre de RAPS, siglas en inglés de “Suministro de Energía para Áreas Rurales”. Desarrollado por ILZRO, organización para la investigación de usos del plomo y zinc, el sistema RAPS se basa en el uso de energía solar y un nuevo tipo de baterías de larga duración. El proyecto piloto de Padre Cocha es el primero en aplicar este sistema que permite acumular la energía generada durante el día por las celdas solares y, durante dos horas por un motor estacionario, para suministrarla de acuerdo a la demanda.
Después de subir la ladera del embarcadero se llega a la planta RAPS. El elemento más visible son los cuatro grandes paneles solares de unos 15 metros de largo por 5m. de ancho, que contienen un total de 378 paños de celdas fotoeléctricas, de 1.50 m por 50 cm. cada uno. Como Padre Cocha está a sólo 3 grados del ecuador, y la duración del día no varía a lo largo del año, los paneles están orientados de este a oeste en superficies rectangulares, ligeramente inclinados al norte.
Cada paño puede producir 80 Watts. En las horas de más sol, los 378 paneles producen 30.4 KW. Promediando las 12 horas de luz el total producido por los paneles solares equivale a unos 40 KW. Esta energía es acumulada en 480 baterías almacenadas en dos contenedores bajo los paneles. Cada contenedor tiene 4 estantes de 60 baterías de 2 Voltios cada una. Estas baterías, desarrolladas en Australia, casi no requieren mantenimiento, duran 10 años y son el alma del sistema.
EL SISTEMA
Además de los paneles solares y las baterías, el sistema tiene un grupo generador diesel de 135 KW (180 hp) y un panel de controles electrónicos. Durante el día, la corriente generada por los paneles con energía solar satisface todas las necesidades del pueblo. Al caer la tarde, los paneles dejan de generar energía y la demanda sube al prenderse las luces. En ese momento arranca automáticamente el generador que, durante las dos horas, produce 216 KW para recargar las baterías.
Como la corriente que generan los paneles y acumulan las baterías es continua (DC), el sistema la convierte en corriente alterna (AC) y levanta la tensión a 22,900 Voltios. Esta corriente es enviada a dos transformadores que, luego de bajarla a 220 Voltios, alimentan el alumbrado público y la red. Esto ha permitido el uso de electrodomésticos.
En Padre Cocha hay, entre otros artefactos eléctricos, 123 televisores, 57 licuadoras, 72 planchas y 48 equipos de sonido. Las 29 congeladoras y 30 refrigeradores han hecho posibles establecimientos con ventiladores que venden bebidas frías y helados. Tal vez lo más importante sean las 12 computadoras, varias de alquiler accesibles al público, conectadas vía satélite a la Internet.
CONTROL REMOTO
Ya que no es viable mantener en Padre Cocha a un ingeniero, el monitoreo del sistema es remoto, con instrumentos en los elementos que registra la carga de las baterías, el funcionamiento del motor, voltajes en la red, etc.. La información es enviada cada 15 minutos vía satélite a una estación en California que, si algún indicador sale de los parámetros, automáticamente avisa a la central, que envía de Iquitos un técnico para reparar la falla. Normalmente el personal local se encarga del mantenimiento del sistema. Para las tormentas eléctricas, constantes en la región, se han instalado pararrayos y el conjunto está puesto a tierra en los puntos que lo requieren.
Los harapos de los pobres de antaño están camino a desaparecer hasta en el tercer mundo. La tecnología actual está en condiciones de vestir a la humanidad. Será cada día más difícil convencer a la gente de que descarte ropa perfectamente buena porque cambió la moda. Para los que hemos usado medias zurcidas y soñado con una casaca de cuero, éste es un adelanto admirable. Frecuentemente nos negamos a botar un saco aunque esté patéticamente viejo…”¡si está entero, no tiene un sólo parche ni remiendo!”
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Fe de erratas
Dice: “Promediando las 12 horas de luz el total producido por los paneles solares equivale a unos 40 KW”
Debe decir: “…equivale a unos 114 Kwh/día”
*Porque la producción total diaria se obtiene multiplicando la potencia en paneles (30.4) por el promedio de irradiación en la zona (4.5) y dividiendo entre un factor para compensar pérdidas (1.2) >> 30.4 x 4.5 / 1.2 = 114
Luis:
La cifra que me propones es el rendimiento neto de los paneles solares pero hay perdidas el proceso.
En todas las etapas hay una cantidad de energía irrecuperable que se pierde, generalmente convertida en calor.
La cifra del artículo da la energía final utilizable después del proceso descrito que incluye el almacenaje, recuperación y la conversión de corriente directa a corriente alterna.
Saludos,
Tomás
Comprendo. Consideré un 20% de pérdida (la división 1.2), como es usual en un cálculo rápido. Sí la información técnica suministrada por los que gestionan el sistema en Padre Cocha refleja la realidad práctica de esa instalación entonces la misma en su conjunto no está siendo muy eficiente que digamos, pues tener 30 Kw en paneles para obtener solo 40 Kwh por día como producto final implica una pérdida de al menos 60% de energía en el proceso, un porcentaje significativamente grande.