Hoy el mundo está comunicado. Según la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones) hay más de 1,500 millones de usuarios de la Internet. Según un estimado, el 62% de ellos están en los países industrializados, el 22% en los países en desarrollo y el promedio mundial –incluidos todos–  es el 17%. Al iniciar este año 1,574 millones de personas estaban usando la Internet. 41% estaban en Asia, 25% en Europa, 16% en Norteamérica y 13% en América Latina y el Caribe. Sólo 3% estaban en África y 3% en el Oriente. Australia, con sólo 21 millones de habitantes (0.003 de la población mundial) tiene el 1% de los usuarios.

LOS IDIOMAS

Como la Internet nació en los EE.UU. y la web en Inglaterra, no es de sorprender que el idioma más común a la Internet sea el inglés, con 28.6%. Lo que sorprenderá a todos es que el segundo idioma de la Internet es el chino, con 20.3%. Gracias a la gran población hispano-parlante, tanto de América Latina como España y parte del Caribe, el Español es tercero con 8.2%. Otra sorpresa, lo sigue el japonés con 5.9%, que supera al francés y al portugués, ambos con 4.6%. Con sólo 80 millones de germano parlantes el alemán ocupa el sétimo lugar con 4.1%.

Los tres idiomas restantes que completan a los 10 primeros están muy cerca: el árabe con 2.6%, el ruso con 2.4% y el coreano con 2.3%. Esto no quita que el resto del mundo, si bien a través de minorías, está conectado a la Internet y con ella a la web, o red global. Esto requiere una aclaración en cuanto a los términos y conceptos usados para describir los elementos de la era de la comunicación digital y definir sus tres elementos: la computadora, la Internet y la web.

LA COMPUTADORA

El elemento que ha hecho posible la Internet y la “web”, que no son lo mismo, es la computadora. La palabra computadora –que los españoles, a mi modo de ver equivocadamente, llaman ordenador–  tiene orígenes antiguos. La palabra cómputo inicialmente describía operaciones matemáticas, pero eventualmente pasó a describir el procesamiento de datos. El término moderno se refiere a máquinas que emplean circuitos electrónicos para procesar información usando el sistema binario (describen la información con ceros y unos) con lógica algebraica*. La palabra ordenador es correcta para describir sólo una de las funciones de la computadora, que es ordenar datos por orden numérico, cronológico, alfabético, temático, etc., pero no abarca las demás.

La computadora moderna nació en los años 40 y al principio fue un enorme conjunto de tubos al vacío con una capacidad de procesamiento mínima comparada a la PC (computadora personal) de hoy. El invento del transistor en 1947 (la válvula electrónica de estado sólido) aplicado a la computadora a fines de los años 50, hizo posible la computadora actual. A partir del invento del circuito integrado de transistores, en 1961, de acuerdo a la ley de Moore, éste fue reduciendo su tamaño y duplicando su capacidad cada 18 meses.

LA PC

Al final de los años 70, Steven Jobs construyó la primera computadora personal de éxito comercial, la Apple II, y en 1981 IBM lanzó su primera PC (“Personal Computer”), siglas que se han convertido en genéricas para la computadora de escritorio de tamaño reducido, a la que se han añadido las portátiles, “laptop”, y ahora la “netebook”. La arquitectura original, que la computadora conserva hasta hoy, fue diseñada por el matemático John von Neumann a fines de los años 40 y consta esencialmente de 5 elementos: la unidad de control, la memoria, la unidad de lógica aritmética (con un acumulador que almacena por corto tiempo datos en procesamiento)  y las interfases.

Llamamos interfase a todo aquello que conecta la computadora con el usuario, ya sea para introducir información o para extraerla. Interfase son el teclado y la pantalla, la impresora, el CD y la memoria USB. Con ellos recibimos la información que ha procesado, la podemos leer, imprimir o guardar en una memoria digital óptica (CD) o electrónica (USB) y tal como lo dije en un post anterior (busque tag “Internet”) para conectarse con otras computadoras a través de una red telefónica la interfase es el “modem” (modulador-demodulador).