La atmósfera que nos rodea es una mezcla de moléculas que, a nivel del mar, nos presiona con una fuerza de 1.14 kg/cm2. El 78% del aire son moléculas de nitrógeno (N2), el 1% átomos de argón (Ar) y casi el 21% restante moléculas de oxígeno (O2) con trazas de otros gases, pero nuestra atmósfera es esencialmente nitrógeno y oxígeno, en proporción de 4 a1.
Gracias a que el nitrógeno de dos átomos es estable y reacio a combinarse, hay vida en la tierra. Si el altamente reactivo oxígeno fuera preponderante en la atmósfera, el primer rayo causaría un incendio que consumiría toda la vegetación… y con ella la vida.
Entre los compuestos más simples y esenciales a la vida está el anhidrido carbónico (CO2). Este es el gas resultante de la combustión, combinación de oxígeno con carbono, producido cuando quemamos compuestos orgánicos y que expiramos. Su molécula de un átomo de carbono y dos de oxígeno es el compuesto de menor nivel de energía. Las únicas que pueden hacer algo con él son las plantas, y gracias a ellas existe la vida.
Por el proceso de fotosíntesis (ensamblaje por luz) las plantas, utilizando la energía del Sol, desarman el CO2. Con el carbono y agua arman los carbohidratos, base de la cadena alimenticia de la vida, y devuelven el oxígeno a la atmósfera. El CO2 también le pone burbujitas a la soda. Pero el carbono y el oxígeno tienen muchísimas otras formas de combinarse, y con hidrógeno las combinaciones son ilimitadas.
Con nueve átomos de carbono, ocho de hidrógeno y cuatro de oxígeno se puede construir la molécula de ácido acetilsalicílico, conocido como Aspirina. Un anillo bencénico –un hexágono de átomos de carbono con seis hidrógenos– es la base. Al sustituir en dos sitios los hidrógenos con otras estructuras se obtiene aspirina (C9 H8 O4). Los numeritos solos no dan la fórmula, y es la posición de los átomos en la molécula la que determina sus propiedades.
EL GRAN VACIO
La molécula de aspirina con un total de 21 átomos y ennuestra línea de 3cm. sólo caben a lo largo unos 4.5 millones de estas moléculas. A esa escala, una tableta de aspirina llegaría de Lima a Pucusana. Esto nos da una idea a que escala se definen los compuestos. A diferencia de las dimensiones astronómicas, a esa escala las cosas suceden muy rápido.
Si consideramos los compuestos que forman un organismo viviente, y los billones de moléculas que intervienen en su funcionamiento, volvemos a cifras astronómicas. Los ejemplos que hemos dado, incluyendo la aspirina, están en el extremo sencillo del repertorio de la naturaleza. Cualquier proteína que se respeta tiene miles de átomos, y todo organismo viviente consta básicamente de proteínas.
La química suele ilustrar moléculas con átomos sólidos y como bolas de billar biseladas, pero la física mira adentro y su imagen es otra. Nos acercamos de nuevo a la imagen del universo: un enorme vacío. Como el sistema solar, los átomos resultan enormes espacios vacíos, con electrones del tamaño de bolitas que dan vueltas a un núcleo de pelotas de golf a cuadras de distancia. Somos más del 99% espacio vacío.
Tweet
Sr. Tomas:
Quiero dirigirme a Ud. con sumo respeto y agradecer tantos años de información, aprovecho este medio para manifestarle mi continua admiración hacia su persona y hacia su trabajo, que nos ha dejado productos dignos de exportacion, es cierto que en un pais tan hermoso pero con grandes carencias educativas, el espacio que Ud. conduce y es un motivo de celebración. Teniendo cerca la ciencia, cuantas personas habran tomado el camino de explorar el universo. desde su programa que ha sido y sigue siendo un motivador cientifico. Gracias por tantos años de servicio a la masificacion de la ciencia.
pregunta:
se decia antiguamente que las neuronas morian y no se multiplicaban… Es cierto esto? por alguna parte escuche que las neuronas se regeneraban… en que medida y hasta donde es esto cierto, existen algunos productos farmacologicos que nos permitan restaurar el estado neurologico del cerebro? Gracias por su respuesta.