La reciente erupción de un volcán en Islandia está teniendo causando problemas en Europa. A pesar de que Islandia está a mayor latitud (por encima de los 60 grados norte Y a menos de 6 grados del círculo polar ártico), las cenizas LLEGAN a Europa.
En el Hemisferio Norte el “jet stream”, viento veloz de la alta atmósfera va de oeste a este-sureste y la ceniza del volcán de Islandia va hacia Europa. Los kilómetros cúbicos de ceniza, además de impedir la visibilidad, son fatales para los jets que, aún si pudieran superar el problema de la visibilidad, no pueden volar entre nubes de ceniza abrasiva que destruye las turbinas.
Ante un evento de esta naturaleza lo único que pueden hacer las líneas aéreas es esperar. Dependiendo del volumen de cenizas y de la dirección del viento, las líneas aéreas no serán los únicos afectados. Además de afectar el clima, al caer las cenizas pueden cubrir campos de cultivo, obstruir canales e inutilizar cierto tipo de instalaciones mecánicas e hidráulicas. Aún es muy temprano para evaluar las consecuencias de la erupción del volcán en Islandia, sin embargo, es un evento que ha ocurrido en el pasado y seguirá ocurriendo. Una consecuencia beneficiosa puede ser una mitigación del calentamiento global.
Para ilustrar los efectos de las erupciones volcánicas, adjunto un artículo que publiqué hace poco en el diario “El Comercio” sobre el tema.
VOLCANES, CATACLISMOS PERIÓDICOS
Hace poco hablé sobre las probabilidades de terremotos que acabe con nuestra civilización. Estos eventos son efecto del desplazamiento de los continentes sobre el manto terrestre: terremotos, volcanes y tsunamis. Los eventos tectónicos, de menores consecuencias que los cataclismos de origen extra terrestre como meteoritos, a diferencia de estos ocurren permanentemente. Lo que a primera vista parece una corteza terrestre muy estable, deja de serlo al variar la escala del tiempo.
LA PELÍCULA
Para ilustrar el crecimiento de las plantas se usa una película “super-rápida”, tomando fotografías cada 10 minutos para pasarlas a razón de 35 por segundo. Esto permite ver el crecimiento de 10 días en 42 segundos. Para ilustrar la dinámica de la Tierra necesitamos reducir un siglo a 10 minutos. Con cámaras en los acantilados de la costa tomamos una imagen cada 40 horas.
Entre el año 1909 y hoy, en las 21,000 imágenes de nuestra película, la Tierra no dejará de temblar, aunque sea ligeramente, y de vez en cuando temblará fuerte. Nubes de polvo se levantarán de los acantilados, y las piedras nunca dejarán de caer. La playa cambiará de forma y toda la costa no dejará de avanzar hacia el oeste. Al terminar la película, nuestra costa habrá avanzado en algunas partes más de 7 metros y los acantilados habrán cambiado su contorno.
MIL SIGLOS
En tiempo geológico 100 años es poco; hagamos una película, de 10 minutos abarcando 100 mil años. Geológicamente, aún mil siglos es un tiempo corto, pero muestra mejor la dinámica terrestre. Con un satélite a 10˚ de latitud observemos nuestro territorio, desde Mollendo hasta Huacho. Veremos a cada rato volcanes humeantes que erupcionan, a veces causando grandes cataclismos que en un instante cambian la topografía.
Aparecerán y desaparecerán fugazmente glaciares y lagunas. Los ríos de la selva se moverán como culebras cambiando de curso. Los ríos de la costa aparecerán y desaparecerán, se correrán de un lado hacia otro; avalanchas arrasarán zonas verdes, las que resurgirán en un instante para volver a desaparecer. Si dibujamos nuestro meridiano, veremos que todo el continente ha avanzado más de 6 kilómetros hacia el oeste, cambiando constantemente la forma de la costa.
A 10 mil años por minuto, la Tierra tiembla constantemente y cambia vertiginosamente de aspecto y forma. Esto nos da una idea de los cambios que ocurrieron en las decenas de millones de años que le tomó a Sudamérica separarse de África y llegar a donde estamos hoy: grandes erupciones, cataclismos y desplazamientos con rupturas y acomodos de la corteza terrestre. Entre los eventos más espectaculares están los volcanes.
DEL VESUVIO A TONGA
Entre los procesos que hemos visto en nuestra breve película, está el afloramiento del magma –parte líquida del interior de la Tierra– a la superficie. Este es el volcanismo, uno de los eventos más violentos y espectaculares, de mayor efecto sobre los ecosistemas. Algunas erupciones lanzan al aire enormes masas de material, causando destrucción en el área circundante y afectando el clima a nivel mundial. En los dos últimos milenios tenemos registro de nueve erupciones volcánicas de consecuencias cataclísmicas, cinco que afectaron el clima mundial.
En el año 79 de nuestra era erupcionó el Vesuvio en la bahía de Nápoles, destruyendo las ciudades de Pompeya y Herculano. En la escala de erupciones tiene sólo el grado 5, habiendo lanzado 4 kilómetros cúbicos (Km3) de material al espacio. La erupción mató más de 2,000 personas y fue la mayor registrada en Europa. En el año 186 erupcionó el monte Taupo en Nueva Zelanda lanzando al aire 120 km3 de material. La columna de humo pasó los 50 km de altura y las cenizas dieron la vuelta al mundo. La isla no estaba habitada y no causó víctimas.
En el año 969, hoy en la frontera de China y Corea del Norte, erupcionó el monte Paektu. No se conoce los alcances, pero hay registro de una columna de humo que alcanzó 25 km y cenizas que llegaron al Japón. En 1452 en las islas de Tonga erupcionó el volcán submarino Kuwae, lanzando más de 30 km3 de magma. Una de las erupciones más violentas de los últimos 10,000 años, Kuwae acortó los veranos en el hemisferio norte, quedando grabado su efecto en los anillos de los árboles.
EL HUAYNAPUTINA
La mayor erupción volcánica registrada en Sudamérica ocurrió en el año 1600 en el Perú. El Huaynaputina (volcán joven, en quechua), entre Arequipa y Puno, erupcionó lanzando al aire más de 30 km3 de material. La columna de humo alcanzó 46 km de altura y sus cenizas dieron la vuelta al mundo. En su “Compendio y Descripción de las Indias”, Fray Antonio Vásquez de Espinosa describe el evento que afectó la región en un radio de 500 km incluyendo Arequipa y Moquegua. Estima en unos 2,000 los muertos, pero el efecto sobre el clima tuvo alcance global. En varios países de Europa 1600 fue el año más frío en seis siglos.
TAMBORA Y KRAKATOA
En el siglo XIX se produjo la erupción del Tambora la mayor registrada en tiempos históricos. En 1812 el Tambora, un volcán de 4,300 metros en las islas Sumbawa, al este de Java –una de las zonas sísmicas más activas del mundo– entró en actividad. En abril de 1815 erupcionó lanzando al aire 160 km3 de material. La explosión se oyó en Sumatra, a 2,000 km de distancia.
Unas 12 mil personas murieron instantáneamente al desaparecer Tambora, pero el total de víctimas de la erupción y de los tsunamis que causó, pasó de 71 mil. Las cenizas alcanzaron 43 km de altura, dieron la vuelta al mundo, y 1815 fue llamado “el año sin verano” por su efecto sobre el clima del hemisferio norte. En un radio de más de mil kilómetros las cenizas mataron cultivos y obstruyeron canales. Fue la erupción más violenta de que hay historia.
68 años después Indonesia, entonces colonia holandesa, estaba mucho más poblada, cuando en el Estrecho de Sonda, entre Java y Sumatra, entró en actividad la isla volcánica de Krakatoa, de 813 m de alto. Entre el 26 y 27 de agosto de 1883 la isla reventó. Fue una explosión 13 mil veces más potente que la bomba atómica que destruyó Hiroshima.
La explosión, que se oyó en Australia, a más de 3 mil km, destruyó 165 pueblos en islas aledañas. Las explosiones, lava, cenizas candentes y tsunamis mataron más de 36,400 personas. El efecto sobre el clima mundial, aunque no tan dramático como el de Tambora, se hizo sentir por cinco años. La temperatura global llegó a bajar en 1.2° C y el clima recién se normalizó en1888.
EL SIGLO XX
El siglo pasado fue el de mayor actividad volcánica en dos milenios. Si bien no hubo un evento de la magnitud del de Tambora (con el Taupo son los únicos de grado 7), hubo tres de grado 6 y dos de grado 5. En el año 1902 erupcionó el volcán Santamaría de Guatemala, lanzó 5.5 km3 de magma y mató más de 7 mil personas. Diez años más tarde el volcán Katmai de Alaska erupcionó lanzando más de 12 km3 de magma. Por estar en despoblado sólo murieron dos personas.
También de grado 6 fue la erupción del Pinatubo en Filipinas, que en 1991 lanzó unos 10 km3 al aire y su humo alcanzó 34 km. Murieron sólo 800 personas, pero decenas de miles tuvieron que evacuar. Debido al volumen y alto contenido de azufre de sus gases, el Pinatubo afectó notablemente el clima mundial. De menor volumen (grado 5) fueron el Monte St. Helens en 1980 en los EE.UU. –probablemente la erupción volcánica mejor documentada– que mató a 57, y el Chichón de Méjico que en el 82 mató 1,200 personas.
SIGUE LA PELÍCULA
En nuestra película los volcanes nunca están quietos. El Tambora, que era una laguna hoy tiene ya 300 m y sigue creciendo. La mayoría de los volcanes que mencionamos siguen activos y se preparan para otro despliegue. Mientras tanto la tierra tiembla, avanza, se arruga y de vez en cuando en algún sitio revienta. Sólo depende de la velocidad a la que pasamos la película.
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Gracias por el Post. pero, ¿quién contamina más? ¿Los aviones o el volcán? La respuesta, en esta fantástica infografía http://bit.ly/cZN0k6